在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”，这是一种允许官吏以年老多病为理由向皇帝请求辞去职位，回到家乡的规定。这一制度起源于春秋战国时期，但最早形成是在汉朝。随着时间的推移，这一制度不断发展和完善，直至宋、元、明、清时期达到鼎盛。在唐朝之前，“致仕”这一词语尚未出现，而到了宋朝之后，这一词汇则广泛流行。
“告老还乡”的提出通常有三种情况：首先，当官员意识到权力斗争中处于不利地位时，他们可能会选择提前退出政治舞台，如范蠡在越王勾践复仇后便选择隐居；其次，有些官员因为对现实无感或对田园生活怀念，便主动请求退休，如陶渊明所作《归去来兮》中的情境；最后，还有一些因身体状况不佳或患病而申请“告病还乡”，如李靖在六十四岁时就因健康原因提出了退休申请。
值得注意的是，并非所有要求“告老还乡”的请求都能得到批准，有时候皇帝也会坚持让他们继续留下。但即使如此，“告老还乡”对于人才资源从城市流出到农村流入的转换，以及促进农村经济文化交流与发展，都扮演了积极作用。
