在中国历史的长河中，隋文帝杨坚并非总被人所重。他的统治期限较短，继任者选错导致了二世而亡，这让后来的唐朝得以崛起，并对隋文帝进行了不少贬低。李世民曾评价杨坚“心不明”，“欺孤儿寡妇以取天下”。虞世南则指责他任用外戚，而房玄龄更是直言他“本无功德，以诈取天下”。然而，在西方学者看来，杨坚的评价却远非一般。
《剑桥中国隋唐史》中有学者盛赞杨坚，他结束了自汉末以来持续数百年的纷争局面，将天下统一于一身。他平定江南、定岭南，为后来的大一统奠定基础，从这个角度来看，他如同第二个秦始皇。
在制度方面，杨坚也有开创之功。他废除北周六官制，恢复汉魏体制，更重要的是，他确定了三省六部制。这套严密、高效的行政体系深刻影响了历代王朝。此外，在地方行政上，他撤销多余机构，大幅提高政府效率。更为显著的是，他首创科举制度，这项选拔人才的方式影响至今1300年，是当时世界上最先进的人才选拔制度。
法律改革也是他的另一项成就。在废除了混乱残酷法律之后，他修订了《开皇律》，这是古代中国刑法改革的一个里程碑式进步。唐朝继承并延续此律，对后世产生重大影响。
正是这些成就，让西方学者将杨坚视作一个伟大的君主，与秦始皇相提并论。而我们，或许应该重新审视这位历史人物，以及他留给我们的遗产和智慧。
