农业的传播，正如世界历史影片中的画面，描绘了人类如何在非洲撒哈拉沙漠以南地区栽培黍和稻，以及向地中海沿岸带去橄榄树。这些作物不仅成为食物来源，也是提供食油的关键之一。农业之所以能广泛传播，是因为它能够适应各种环境，从而促进了人们栽培多样化植物的需求。起初，小麦和大麦在中东占据主导地位，但随着农夫们北迁，他们发现裸麦生长情况更佳，因此裸麦取代小麦和大麦。在进一步北移时，燕麦又成为了主要作物。
同样的过程，在非洲撒哈拉沙漠以南地区，对当地生长的黍和稻进行栽培，而向地中海沿岸则是橄榄树。这一过程导致了一系列气候区划分，其中季风带拥有丰富雨量、高温与密林，这些条件适合薯蓣、芋头、香蕉及稻米等植物的生长。而玉米则成为美洲主要产品，其种植方式替换了原有的谷类作物。
最终，这些谷类植物形成了三大区域：东亚与东南亚为稻米区；美洲为玉米区；欧洲、中东至印度河流域及黄河流域为小麦区。这三大区域对人类历史产生深远影响，如同工业后期煤、铁、铜一样不可或缺。
农业不仅包括多样的农作物，还包含其相应技术以及由此产生的人类生活方式。新石器时代14代农业结合畜牧业，即牛羊猪与谷物耕种混合型农业，与动植物驯化技术一起发展出刀耕火种及游牧生活方式。
森林地区使用刀耕火种法进行耕种，同时温带地区也采用这一方法。但目前这种方法主要用于热带森林。此外，大约有两亿人仍然依赖这项经历考验的技术进行耕作，其特点是土地休闲很久，以恢复土壤力，然后再次开垦并种植不同作物，如豆科植物、瓜果蔬菜等，以确保全年生产粮食品種。此类型精细管理使得产量较高，但需要大量可耕田面积，因为任何时候都必须有一部分土地处于休息状态，数量远超过正在耕种的地块。这要求人口密度低，使人们分散居住于各个村落，每平方公里人口通常不超过十人。
另一方面，游牧生活适应广阔草原，它与森林地带 agriculture正好相反。当马和骆驼被驯服后，可以解决交通问题，此时畜牧业逐渐兴起，并发展出多样化形式。今天，一些地区如阿拉伯半岛主要养骆驼，而非洲西南部则主要养牛。一部分地域则同时养殖多种动物，如中亚，有马、牛、骆驼、绵羊及山羊，因为这些动物都能适应当地气候条件及其牧场。大规模草原意味着每个团体的人数少于200人常常不足100人，所以平均每平方公里的人口只有1至5人。
无论是刀耕火种还是游牧，都远低于幼发拉底河/底格里斯河流域（美索不达米亚）、尼罗河流域（埃及）、印度河流域（印度）或黄河流域（中国）的灌溉型永久性农业单位面积生产率。而这些文明中心对周围草原上的贫穷部落具有强大的吸引力，因此欧亚历史很大程度上是在内陆游牧部落与周边的大型水源文明之间不断交互作用。
