《万历十五年》：揭秘明朝那些事儿的权威解析
在王小波的眼中，《万历十五年》是“不新的”一本书。这本书中的1587年，或许平淡无奇，甚至没有什么值得谈论的地方，但它却是中国封建王朝发展过程中的一个重要转折点。传统上关于明史的叙述往往会提到“税重民穷”，但黄仁宇认为，这种困境的根源并不在于国家过重的赋税，而是在于法律和政府效能的问题。中国两千年的历史中，以道德代替法制的情况到了明代达到了极致，而黄仁宇写作《万历十五年》的目的，就是要证明这一观点。
在那一年，明朝的一些重臣，如张居正、戚继光、申时行、海瑞等，他们都以悲剧收场。在这样的文官集团体制下，即使是皇帝自己也只能无为而治。这些人每个人都有自己的特点，既闪耀着光芒，又试图进行改革，但最终都以失败告终，大多数人还遭受了革职或入狱等惩罚。一群文官为了维护整个集团的利益，使国家武备、科技创新和商业发展陷入停滞。不断夺权斗争更是加速了大明王朝走向衰败。
尽管从表面上看，《万历十五年》只是平凡的一年，但实际上，它里面的事件都是忽略的大问题，也预示着将来可能引发更多波澜。这一系列事件之间错综复杂的情感纠葛，是历史学家们探讨重点所在。通过对几个关键人物的描述，我们可以看到这个即将崩溃帝国命运之悲剧。
虽然黄仁宇在《万历十五年》中已经深刻批判了中国以道德代替法律这种做法——道德并非万能，它无法取代技术，更不能取代法律。他认为，明朝的一个显著特征就是依赖意识形态作为统治手段；意识形态渗透进帝国各个方面，无论强度还是广度，都达到了前所未有的水平。
从这本书开始，我们可以看出，在那个时候，中国与西方之间的差距越来越大。西方正在崛起，而东方则开始走向沉沦。这是一个关于如何理解历史，以及如何评价一个时代的问题。而对于我们来说，这也是一个思考当下与未来问题的时候，让我们更加珍视今天，并且努力创造属于我们的美好未来。