《万历十五年》：揭秘明朝十大战争背后的真相
王小波曾经评价这本书是“不新的《万历十五年》”，确实，万历十五年，也就是1587年，可以说发生了很多决定性的事情，但是也可以说这一年平淡无奇，甚至没有任何可谈之处，但它恰恰是中国封建王朝发展的一个十分重要的阶段。
过去关于明史的叙述，几乎都有“税重民穷”的说法，但是黄仁宇认为，“民穷”的根本原因不在国家的赋税过重，而在法律的和政府的低能。中国两千年来，以道德代替法制的情况，到明代到达了极点，而他写作《万历十五年的目的，也重在说明这一看法。
明朝万历年的重臣，如张居正、戚继光、申时行、海瑞……无一不以悲剧收场。甚至万历自己，在这种文官集团体制之下，也只能无为而治。由此可以看到一种强大体制惯性所带来的悲哀。他们每个人都各有特点，亮光闪闪，也试图做出改革，但最终失败，大部分人还落得个革职、入狱、监禁等下场。一群文官为了整个集团的平衡，国家的武备、科技的革新、商业的发展都陷于停滞。文官集团对这个国家来说，无疑是一场不幸的大事件，其与宦官集团夺权更是使大明王朝残破不堪。
历史上，最著名的是戚继光领导抗击倭寇的事迹，他用坚韧和智慧成功抵御了倭寇，是一个值得我们学习的地方。而海瑞则因为他的清廉和刚直，被视为英雄人物之一。他提出的减轻百姓负担和抑制奢侈浪费等建议虽然遭到了反对，但他的精神影响深远，为后世树立了一面旗帜。但这些努力最终未能改变社会现状，只能被历史遗忘。
尽管如此，对中国以道德代替法律的问题，黄仁宇在《万历十五日》里已经批评得很透彻——道德非萬能，不足以取代技术，更不可取代法律。他认为，这些问题正是导致帝国衰败的一个关键因素。在那一年中，我们看到了一个正在走向衰落的大帝国，以及那个时代西方世界崛起的一线希望。
总结而言，《万历十五年的研究，使我们能够从不同的角度理解当时政治经济社会状况，并探讨其对现代人的启示。在这个过程中，我们会发现，那些似乎平静无奇的人物，他们所处的小事业，却隐藏着对于整个帝国命运巨大的影响力。这本书让读者重新审视历史，将那些普通人变成站在时间长河中的巨星，让我们从他们身上汲取力量，同时也感受到了时代背景下的沉浮与变迁。
