在东汉安帝的朝代里，邓太后临时摄政，她的权力无边。颍川的一个名叫杜根的人，他当时担任郎中职务，那个时候他以自己的正直和诚实著称，同时也很擅长辩论。杜根认为，安帝已经年满成熟了，他应该亲自掌管国家大事，而太后则应当把权力交出来。他不仅自己提出了这样的意见，还鼓励其他同僚一起上书给朝廷，要求太后让步。然而，这样的勇敢言论惹恼了邓太后，她愤怒至极，命令人将杜根捕捉起来，用棉花填满他的口袋，将他放在宫殿内扑打不止，以致于最终导致了他的死亡。
但是，不幸中的万幸的是，那些负责执行死刑的人知道杜根是出于对国家的忠诚才遭遇如此悲剧，所以他们私下里嘱咐行刑官员在执行死刑时要轻手轻脚。这次“审讯”之后，杜根被抛到城外，但他并没有就此结束。在那里，他慢慢地苏醒过来。当时，由于邓太后的怀疑，她又派人前来确认杜根是否真的已经去世。但是，在这场生与死之间的搏斗中，杜跟遂成功地装成了三天假死，最终终于摆脱了那些监控者的追捕和威胁。他逃离了那片充满杀机的地球，对着那个曾经使他陷入绝境的地方深深叹息。