楚昭王：历史上的中兴之主，公元前527年(楚平王二年)，楚平王命大夫费无忌前往秦国迎娶太子妃。新娘美貌非凡，未及抵京，费无忌即回京述说：“秦女绝色，您不如自娶，再为太子寻找佳偶。”楚平王听信其言，最终自己迎娶了秦女，并生下珍儿，让另择良妣给太子建。十三年后，平王驾崩，其将军子常建议立令尹子西为君，但子西坚持依法，不愿更替，以免祸乱国家。故仍立珍儿为昭王，即楚昭王。
元年时，百姓怨恨费无忌，因其使太子建逃亡并杀害伍奢父、郤宛等人，他们的同宗伯氏之孙伯嚭与伍子的儿子伍胥逃往吴国。吴国屡次侵扰楚地，使百姓愈发憎恶费无忌，最终被令尹子常所杀以安抚民心。
二年间，吴僚趁着平王去世和国内动荡之机，对六邑、潜邑发起攻击，但遭到断后路而困境的逆转。此时吴国内有变故，使得攻略者公孙掩余逃奔徐国，而公孙烛庸则投奔钟吾。四年内，当阖闾要求徐、钟两国引渡这两人时，他们只好向楚求助，被接纳于养邑，并扩展封地至城父胡邑。但阖闾对此感到愤怒，一举攻灭徐、钟两国，然后派伍胥探讨进攻策略，他提议轮流骚扰，将军队分三路同时行动。不久之后，便让他执掌政务，与孙武、伯嚭一同率兵夺取舒邑，并诛杀了两个公爵。而当问及是否攻打都城郢都时，大将孙武认为民众疲惫，不宜轻易进击，因此吴僚决定期待适当机会来临。
