在古代欧洲宫廷中,追求白肤色是一种流行的美学理念。为了达到这个效果,人们不惜采取各种手段,如使用铅粉涂抹脸部,以至于有的人因为铅中毒而面色蜡黄,最终死去。伦敦当时男性也有相同的问题,有近半数的人患有铅中毒。

除了过度追求白肤色外,欧洲人还有一种共同的审美标准:太过紧束腰身。这一习俗始于法国宫廷,大约从1580年开始传播到整个欧洲,并且影响到了平民百姓。宫廷军服常常含有特定的束腰骨衣,这些骨衣如今可以在博物馆里看到,比如伦敦的自然历史博物馆就收藏了霍桑式束腰衣,它使用了20根鲸鱼骨和140条布带,让穿着者显得腰部异常细小。

这种束腰文化被推广到了更高层次,即讲究德性的社会,他们认为没有束腰的男子是不守妇德,不仅如此,一旦被发现还会遭受指责。在汗青上记载下最为细微的腰身属于奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫第一世妻子伊丽莎白女公爵,也就是著名的茜茜公主。在奥地利、匈牙利等国诗人心目中的茜茜公主形象超凡脱俗,她是一个“好”的典范,而她的身体状况也同样令人难以置信。

根据记录,茜茜公主身高五英尺八英寸(172厘米),体重只有50千克,这对于黑人来说算是偏轻。而她保持苗条身体的手段包括松绑圆圈,每天花费一个小时调整才能够完成,那需要侍女协助。此后,她将坚持的小裙子缝进她的衣服内侧。据纪录,在1860年左右,茜茜公主维持过最为窄小的脖颈围度,大概只16英寸(41厘米)。即便怀孕时,她也能保持相当窄小的脖颈围度,只有19.5英寸(49.53厘米),因此有人评价她是“远乎仁慈修长”。

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