在古代欧洲宫廷中，追求美丽是社会的一种普遍现象。人们为了达到某种标准的美貌，不惜采取各种手段，即使可能会对健康产生伤害。比如，英国女王伊丽莎白一世曾用铅粉来给自己和宫廷女子涂抹，以便变成黑色，但这种做法最终导致了铅中毒。
除了追求黑色的肤色外，欧洲人还有一种共同的审美观念，那就是过分地追求细腰。在16世纪时，这种风尚开始在法国宫廷中流行，然后迅速传播到整个欧洲，并且影响到了平民百姓。束腰不仅限于军服设计，还被推广到了普通人的日常穿着中。
在那个时代，如果没有束腰，被认为是不守妇德，没有教养。而历史上记载显示，最为著名的细腰女性之一，就是奥匈帝国皇后伊丽莎白·阿玛利亚，她也被称作茜茜公主。在当时，茜茜公主身材矮小，只有172厘米高，而且体重只有50千克左右，但是她通过特定的束紧方式保持了苗条的身体，每天花费一个小时以上来调整自己的衣服。
据说，在1860年左右，茜茜公主的腰围最为窄，只有41厘米，而即便怀孕之后，她依然坚持这个习惯，有时候她的腰围甚至缩至49.53厘米，使得丈夫乌森王子将她形容为“修长而仁慈”。这些极端的美学追求，不仅反映了当时社会对女性身体形态的一种期望，也揭示了人们为了达成某些审美标准所做出的牺牲。