在公元前三世纪前后，中国北方草原上匈奴族兴起，到秦汉之际，第一代单于（匈奴王）头曼单于建“头曼城”，以今内蒙古黄河河套及阴山为驻牧及统治中心。他们是中国历史记载的第一个草原王国。所谓“草原王国”，即司马迁所记载的“逐水草而迁徙”的“行国”。匈奴以后一个个兴起的草原王国，其族源并不单一，只是较为先进、居于主导地位。
早商时期他们南下来到阴山河套地区，开始成为经营畜牧业的游牧民族，即史籍上所泛称的土方、鬼方等。到西周时期称荤粥、猃狁，这些称呼也应是当时中原民族对内蒙古草原西部众多游牧部落的泛称。
公元前１３３年至前１１９年（西汉武帝元光二年至元狩四年），汉武帝刘彻对匈奴大举反击，将其逐出阴山、贺兰山、大兴安岭之北，损失惨重。此后归附汉朝，与和亲近百年之久，所以有“昭君出塞”的著名历史故事。
匈奴是一个以畜牧业为基础的民族，《史记·匈奴列传》说：“逐水草迁徙，毋城廓常处耕田之业”。凡有泉源、沟谷、湖泊，以及水草丰美的地方，便是其理想的牧场。《史记·匈奴列传》说：“自君王以下，咸食畜肉，衣其皮革，不服絮罗。”食肉饮酪，是其生活文化的一部分。而敬酒，也是接待宾客的一种礼节。在气候寒冷的情况下，他们嗜好饮酒，并且穿着皮衣住穹庐，以适应冬季长夏季短的地理环境。
匈奴武士骑在马背上，用弯弓射箭和青铜短剑作战，他们极具威猛。而这种皮制衣服，即胡服，对中原服饰产生了深远影响。他们日常生活中的居室是一种叫做穹庐的小型帐篷，而单于也住这样的穹庐来接见外宾。在其他生活方面，他们还会用墨黥面进行纹刺装饰，并在脸部抹红或擦口红作为女性装饰。
匈纳族不仅具有高水平的人文活动，还展现了一定的艺术创造能力，最典型的是青铜及金银制作艺术，被认为是野兽风艺术。这一文化创造达到了很高水平，对世界文化产生了深远影响。
最后，在东汉初年再度强盛并纵兵南侵，但稍后又成南北两部，最终被击溃，其政权完全瓦解。在这漫长而辉煌的人民生涯中，他们留下了不可磨灭的人类足迹，为我们提供了宝贵的情感体验和智慧启示。
转自：内蒙古博物馆