在宋真宗的统治期间，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未崛起，边境相对平静，国内经济繁荣，这段时期被称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗不仅制造了一系列节假日，还声称接收到了来自天上的“天书”和各种符瑞。其中，就有一个名为正月初三的天庆节，也被称作小朝年。
自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国就进入了战略防御状态。两国之间的关系变得复杂，不断波动。在宋真宗景德元年的某个时候，辽国承天太后萧绰和圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一路打到了檀州城下，只隔着一片距离就能到达封地。赵恒带领士兵在城下用八牛弩射杀了辽将萧挞览，为局势转向提供了条件。但是，由于赵恒不愿意长时间战斗，他的心态遭到了萧太后的揭露，最终导致两国在当地签订了檀渊之盟。这份协议虽然对宋朝造成了一定的经济损失，但也维持了近百年的和平。
王钦若的离间计成功使他失去了宋真宗的信任，而这段经历让宋真宗产生了一种深刻的心结。他觉得自己无才无德，又不得不在城下与敌人签约放弃重要领土——燕云十六州，这些都触及到了他内心深处关于国家前途命运的问题。这时候他的情绪可想而知。
随着这些事件发生，最荒唐的一幕拉开序幕。景德五年正月初三，当时正好是早朝的时候，有人报告说，“黄帛曳左承天门南鸱尾上”。这个消息立刻吸引住了皇帝的注意，因为早先一个月里，他梦见有一位神仙将赐予他天书，现在似乎真的出现了。而《宋史·真宗纪》中记载这一点，以一种感慨的话语形容：“君臣如病狂”。
为了纪念第一次出现天书那一日，即正月初三，皇帝决定将其定为“天庆节”，官员可以休息五整日。此外，他还创造出一些其他关于祥瑞、符瑞的小节假日。不过具体细节这里就不再详述。
直到南宋时代，因为半壁江山丢失，此类民间传说已经逐渐淡出了官方记录，但民众仍然保留着这一习俗，即便它已不再作为正式节日来庆祝。