道光皇帝以其节俭的形象著称，《清史稿》中记载他“恭俭之德，宽仁之量”，他的面部特征也反映了这种生活方式。画像中的他有着突出的颧骨和深陷的腮帮，这些特征常与“尖嘴猴腮”相比喻，可能与他的节约生活习惯有关。
除了穿戴简朴，道光皇帝在年关时也极为节俭，与乾隆皇帝相比，其奢华程度差距巨大。据清宫膳食档案记载，乾隆晚年的除夕宴会上消耗了三十多只鸡鸭、百斤猪肉以及几十斤羊肉、鹿肉和鱼肉。而到了道光皇帝时代，由于家业积累不如前两代，他只能选择节约，以至于看到菜单上的数量，让人感慨万千。
尽管道光皇帝的节约行为并未赢得后人的尊敬，而是引起了嗤笑。当时国家处于危机边缘，但道光皇帝没有采取像康熙或雍正那样的大刀阔斧改革，而是守旧。他缺乏康熙那种睿智，也缺乏雍正那种改革决心。此外贪污和苛捐杂税严重侵蚀老百姓，使得农民起义频发，最终导致大清政权摇摇欲坠。对于这一局面，道光皇帝无疑承担了一定的责任。
