，然而在这期间，北方的战争与和平交替着改变了人们的生活。澶渊之盟结束了长达二十五年的战争，对宋朝来说，这是一次巨大的经济负担减轻。而这一切都发生在宋真宗赵恒的统治下，他不仅是北宋第三位皇帝，也是推动国家发展的一位重要人物。
赵恒出生于开封府第，是太宗赵光义第三子，与长兄楚王赵元佐同母。他幼年英敏，姿貌特异，被太祖宠爱养在宫中。在他的父亲和哥哥之间，他并非自然继承人，但他凭借自己的才能逐渐崛起，最终被立为太子。
即位后，赵恒任用李沆等人为相，他们勤于政事，并实施了一系列改革，如分全国为十五路、减免税赋等措施，这些都有利于社会安定和经济繁荣。他的统治时期被称为“咸平之治”，这是一个相对长期和平发展的时期，使得铁制工具制作进步、土地耕作面积增大、农作物产量增加，以及手工业、商业蓬勃发展。
然而，当辽朝不断南侵时，北方边疆再次陷入危机。面对辽军威胁，赵恒曾考虑迁都，但寇准坚持亲征，以壮士气。这场战争最终以澶渊之盟告终，该协议使得两国暂停军事冲突，并规定双方每年向对方支付一定数量的银绢作为岁币。此外，还设立了榷场进行互市贸易，以此换取边境上的稳定。
澶渊之盟虽然维护了短暂的和平，但也意味着北宋开始向辽朝支付岁币，这对于国家财政是一个沉重负担。不过，由于节省了大量用于战争开支，因此这个代价可以接受。此外，这一政策还促进了两国间的人文交流，有助于缓解紧张关系。
尽管如此，在接下来的时间里，尤其是在晚年的真宗执政期间，他更多地沉迷于文学创作，而不是实际政治管理。这导致内忧外患加剧，最终导致他驾崩。在历史上，被誉为文明章圣元孝皇帝，其遗产包括《御制集》三百卷，其中今存《玉京集》六卷，为后世传颂。