1644年，清兵在消灭李自成大军后，占据了中原地区，成为中国历史上最后一个封建王朝。为了防止明朝宗室的反抗，大肆屠杀明朝宗室成员。在这过程中，一位名叫朱慈炯的明朝宗室一直令清朝皇帝寝食难安，他是明英宗的儿子，被视为潜在威胁。
随着时间的推移，太子朱慈烺流离失所，最终回到北京投靠外公周奎。他误判民心，在生死交锋中，无论亲情还是权力，都无法挽回命运。
康熙年间，二皇子朱慈炯被捕，其身份得到确认。尽管康熙宣称对待明朝宗室宽大，但面对权力的考验，这些承诺都化为泡影。因此，康熙仿效多尔衮，将朱慈炯定性为冒充者，并处以极刑。然而，在那个时代谁会冒险假扮明朝皇子？除了傻人之外，没有其他选择。
至于真正的朱三太子的下落，也有一个传说，那就是朱慈焕从李自成手中逃脱后，一路南下，最终被一户人家收留并招作女婿。他在当地成为了一名教书先生。当他帮助孙辈取名字时，被怀疑者揭露身份，上报给了康熙皇帝。这时的朱慈焕已经是75岁高龄的人物，为绝后患，康熙决定杀掉眼前的老人，以及与其同行的一家老小，以防有人找到真实的朱三太子。
民间关于朱三太子的许多版本涵盖了各种可能性，每个人都编织出自己满足的心理故事，这反映出明朝在百姓心中的影响力依旧深远。
