时光匆匆，大英雄张士诚在暮色中独自一人，心中充满了忧虑。他仰望着齐云楼大火的余晖，思绪万千。最终，他决定结束自己的生命，用带子勒紧脖子准备上吊。正当他实施计划之际，旧部下李伯升赶到现场，将他救了下来。李伯升悲痛地劝道：“九四英雄，你还怕没有生路吗？”徐达随即将张士诚押送至建康。在这段旅途中，张士诚坚持绝食。
抵达建康后，朱元璋派遣李善长进行劝降，但张士诚毫不屈服，即便面对逼迫，也未能动摇。当夜，在无人监视的情况下，张士诚终于实现了自己的决断——用绳索自缢。
回想起昔日，他曾拥兵作战、取得胜利；而今，他却显得内心柔弱，对抗命运时选择逃避。这一生虽然有其不足之处，但在被俘虏后仍然保持尊严，不屈不挠，这也许可以称作一种真正的男子气概。
对于吴地人民来说，张士诚以宽厚仁慈著称，其治理方式轻税寬政，因此吴人对他怀念深切。而明代史书中的多种指责往往夸大其词，不尽如实。尽管他的属下可能贪婪且腐败，但并非残暴无情，他们并不滥杀无辜，更不是那种只图一己私利的官员，加之吴地富饶，即使官员爱钱也不至于过分横征暴敛。
相比之下，朱元璋对待吴人的态度则是另一番景象。他利用沈万三家租赁土地的标准作为依据，将税收加重，每亩实际粮食量达到七斗五升，并通过数年时间几乎消灭了小型农户和中产阶级。贝清江记录说：“三吴巨姓……几年之间，或贫或亡，或死或迁，无一幸存。”苏州民众一直怀念那个轻徭薄赋时代，每年的阴历七月三十日，他们会为纪念这个时期举行烧香仪式，以“地藏菩萨”名义，其实是为了纪念“九四”的恩德。
分析这一系列事件，我们发现老朱似乎在寻找某种满足感，他希望看到敌手低头投降。如果对方能够臣服于自己，那么这将是一件令人愉快的事情。但遗憾的是，由于老張的倔强态度，最终导致了一场悲剧：老朱怒不可遏，将张士誠尸身用棍子击碎，然后分尸喂狗。这份残酷，让我们看到了老朱的心性，从此以后，这一幕成为了历史的一个缩影。本文摘自《另类的大明朝》，作者梅毅出版陕西师范大学出版社