在中国悠久的历史长河中，宋朝与明朝之间，是两个文化和政治格局显著不同的大朝代。宋朝自公元960年建立，经历北宋与南宋两大时期，最终在1279年灭亡。而明朝则于1368年兴起，至1644年结束其统治。这段时间虽短，却被人们感觉像是跨越了无数世代。
元朝，即介于这两个王朝之间的强大政权，其存在确实给人以“乱世”之感。但是，它也留下了深远的影响。1279年的那一刻，元军征服了南宋残余势力，一统天下，将南宋与金国的对峙局面画上了句号。尽管元帝国只维持了几十年的时间，但它对后人的印象却异常深刻。大一统王朝通常伴随着较长久的历史，这使得人们觉得从宋到明间隔极为漫长。
实际上，这期间发生了一场文化断层。在中国古老封建社会里，不论是汉族还是少数民族，都曾经历过被对方文化所融合的情况。不过，在那个时代，大多数情况下，被征服的一方往往会接受并接受被征服者的文化。
然而，元 朝不仅继承了金国的遗产，还将汉人定位为国家底层的人口，使得他们获得教育机会极为有限。当明朝最终建立起来时，由于种种变革，因此人们并不认为明和宋有太大的关联。但若按时间来看，这不过是距我们今天而言的事情，比起真正意义上的距离（即从一个王朝到另一个王 朝），只是多出了20年而已。