他是一位深受当时太子刘启（后来的景帝）赏识的智者，常被称为刘启的“智囊”。晁错对于匈奴不断侵扰、土地兼并等问题非常关心，他几次上书主张积极备战，迎击匈奴，以及采取措施大力发展农业。他还详细地剖析了西汉兵制与匈奴兵制，并提出迁移百姓充实边境主张，这些都得到了汉文帝的赞赏。随着职位的提升，他继续提出了削夺诸侯王、修改法令等主张，这些都是当时急需解决的国家大事。在景帝即位之后，晁错升为内史，不久任御史大夫，在这期间，他依旧主张削夺同姓诸侯王的封地，以达到巩固中央集权的目的。
在《削藩策》一文中，他提出：“今削之亦反，不削亦反。削之，其反亟，祸小；不削之，其反迟，祸大。”意思是晚削藩不如早削藩。景帝最终采纳了他的建议，并且要对吴王濞进行封地改革。在这时候，晁错父亲从颍川赶来，对他说：小心行事，不愿屈从。这让人们看出晁错意志坚决，但最终在外戚窦婴等人的指控下，被景帝腰斩于长安东市。他的一生虽然以悲剧结束，但他的政治理念和对国家治理的大胆提议，却影响了整个西汉朝廷。此事件也揭示了一种政治斗争中的残酷现实，即权力斗争往往伴随着个人命运的变动。