三国的许多故事，已经深深的刻在了人们的脑海里，刘备，关羽，张飞他们三个结义，还有三顾茅庐，火烧赤壁这些诸多的情节，更是让人们回味不止。但是其中有一些故事，也让人们感到很迷惑。就比如荆州刘表为什么要托孤给刘备呢？并且在此之前，刘表也曾经考察过曹操的实力，但是他和张绣等人的矛盾状态，给曹操造成了可乘之机。
曹军从兖州出兵，在途中势力不断的扩大，最后逐渐都扩张到了南阳等郡，结果张绣他就毫无悬念的降了曹操。而此时的曹魏，在实力和势力上都如日中天，可谁能想到，他说他管不住他那里，起了色心，竟然把张绣的老婆搞了一腿，并且不巧的是在一天晚上被捉奸了。看到自己的媳妇跟别的男人在床上，这怎么能行呢？于是张绣他又反了曹操，他杀死了一群重要的人物，此时周边的几个县城也顺势都归附了他。
而此时一个非常厉害的谋士贾诩出现了，投奔了张绣，之后他们在许多纷争都取得了很好的战绩。贾诩曾经劝过张绣与刘表结盟，联合起来共同攻击曹操，而孟德兄他自然有反应，派出了军队抗击，结果被打败了。之后联军的队伍更是不辞辛苦，好几次都攻击到了曹操的辖区。
在建安二年11月的时候，曹操向南征讨，一路攻到了宛城县，而刘表手下的将领邓济驻守在它附近的湖阳县，但是由于实力过于弱，没有抵抗得了曹操的进攻，自己也被俘虏了。
在次年3月，他又率领大军，围攻了张绣等人，刘表听说此事后立马派兵支援，并且用计谋切断了曹操的后路，曹军无奈只能撤退。而张绣他又率领人马乘胜追击，来到了安众县。而这个地方正是刘表的地盘，他们依据这个地理上具有天然优势的地方，据险而守，使得曹军进退不得。
但是曹操的能力是毋庸置疑的，尤其是在军事上。他竟然派兵偷偷的凿地道，然后通过地下将辎重车这些东西撤了出去，之后又在此处设立了伏兵，这一切都做得神不知鬼不觉，搞的张绣和刘表他们一点也不知道。第二天太阳出来之后，联军发现被夹击的曹军竟然不见了，在这慌乱之间，他们全部都追了出去。
而谋士贾诩出现了，他意识到这件事情没有那么简单，因此他企图阻止追击，但是太迟了，联军队伍大败而归。而此时的张绣想要撤兵，贾诩又跟他建议道，这个时候才是追击曹军的最佳时机，而他也听从了。毫无意外，这次追击大获全胜，曹操带着部队，夹着尾巴回到了许昌。
而接下来的一件事儿，又让跌眼镜，同是这一年的冬天11月份，曹操把吕布灭了。又过了一年，张绣听取了贾诩的意见，又一次归降了曹操。可以说，曹军和联军这几次战斗，因为贾诩的一些谋略，张绣他们的战绩可圈可点。
而刘表在南阳郡地界里面的表现，却让人无话可说，首屈一指的大将邓济竟然被人活活捉了去，接着就是地下通道这件事，那么有优势的长江天险，竟然还失败了。在史籍中可以找到，当时刘表的军队在夜里连个像样的岗哨都没有，在追击曹军时，更是只有张绣的西凉骑兵去。
经过这几次的大战，刘表他发现了自己的荆州军队和曹军根本不是一个档次，就给他们也留下了心理阴影。所以才有了后来的荆州官员一听说曹军要来，就立马都要投降。但是相比之下，刘备的表现却也挺强势的，曾经在博望县打败夏侯敦，就让刘表挖目相看。
作为那个时期的一代枭雄，刘表识人的本领也是挺厉害的，他隐约的感受到了刘备身上有一种特质，尤其是那一份忠义，深得人心，曾在他三顾茅庐的时候说过一句话，欲信大义于天下。这样德才兼备的人品，在那个乱世是很难找的，所以刘表才对他格外的重视。这也许就是他在病重的时候，把荆州托付给他的原因。