在那个遥远的西汉时期，丝织业如同一面繁星点点的织机，绽放着璀璨夺目的光芒。纺织技术在那段历史上得到了巨大的飞跃，当时长安和临淄成为了全国丝织业的中心城镇。长安内设有东西织室，而临淄和陈留襄邑等地则建立了规模宏大的官营作坊，这些作坊里工作的人数不计其数。在这些发达的城市中，也有一些富商大贾经营自己的小型工厂。而农民家庭，则主要从事自己生活所需以及缴纳赋税所必需的麻布、葛布和绢帛生产，有时候还会出售一些剩余产品。
丝织品种类繁多，其中官营作坊以生产高档级别的锦、绣、纱縠为主。1972年，从长沙马王堆汉墓出土的一批文物中，就有保存完好的绢、纱、绮、锦及起毛棉等精美丝麻制品。这些建筑之所以如此华丽，是通过精湛的手工技艺，如编织、刺绣和装饰来完成各种动物图案云纹卷草及菱形花纹，反映出了当时西汉时代已达到了很高水平尤其是一件素色薄如蝉翼轻若烟雾仅重49克的小袖禅衣，它充分展现了古代中国劳动人民卓越才智。在山东临沂银雀山出土的一些西汉帛画以及江苏铜山洪楼出的画像石上，都可以看到单锭纺车的图片。此外，在1956年江苏铜山洪楼出的画像石上，还刻画了一幅生动的情景：人物们正忙于操作调丝打结或是穿梭于风中的纺车旁。
除了拥有用于制作线索的大型工具——单锭纺车以外，秦汉之际已经普遍使用斜轧机，并且广泛应用于乡村地区采用脚踏提线系统的地方。同时，那时候也出现了用来制作提花设计图案的地面机械——提花机，其技术已经达到相当高水平。而最能代表这一阶段手工艺水平的是那些灿烂多彩而又精致细腻的手工编織作品——汉锦。当对这些传统服饰进行化学分析后，我们发现它们是用茜草素与蓝靛染料染成，可以呈现绿红等颜色的各式各样的颜色。这比战国时代更先进，更具有创新性。
