1644年，清兵在消灭李自成军队后，占据了中原地区，成为中国历史上最后一个封建王朝。为了防止明朝宗室的反抗，大量杀害明宗室成员，但清朝皇帝一直担心的一个人就是朱三太子朱慈炯。
太子朱慈烺在流亡期间，因无法适应外面的艰苦生活，最终回到北京投靠了自己的外公周奎。然而，在生死面前，亲情并无价值。在康熙年间，二皇子朱慈炯被捕，其真实身份得到确认。尽管康熙宣称对明宗室宽大为怀，但在权力面前，这些承诺都变得空洞。他仿效多尔衮，将朱慈炯定性为冒充皇子的假冒者，并处决了他。
至于真正的朱三太子，有一种说法是他名叫朱慈焕，他逃脱了李自成的手掌后，一路南下，最终被一户人家收留并招作女婿。在当地，他还当了一名教书先生。当他的孙辈出生时，被人发现其身份，上报给康熙皇帝。已是75岁高龄的老人被捕，并与其家人儿子一起处决，以防有人找到真正的朱三太子。
民间关于朱三太子的传说众多，每种版本都试图给自己带来安慰。这表明，即使在过去几百年里，明朝仍然具有强大的影响力和深远的文化遗产。