他先看这样一个事实:皇帝的头几胎子女多是短命鬼。顺治帝的长子、长女是这类中人,康熙帝的头六个子女都在4岁以前亡故,雍正帝的大女儿和头三个儿子也是殇逝的,乾隆帝的长、次女及次子分别活了2岁、1岁、9岁,嘉庆帝的长子和长、次女均于4岁以前离开他们的父皇,道光帝的头六个子女和康熙帝的一样,没有一个人能够活到成年,咸丰帝的长子亦是幼殇的。上面提到的就有25人,占殇逝总数的一半左右。他们当时所处的情况可能与今天不同,但可以想象,当时的情景一定十分悲惨。
这些孩子出生时,他们父亲年龄都很小:顺治帝15岁得其长女; 康熙帝14岁做了父亲,他所夭亡的小孩全是在18岁以前出生的; 雍正帝所失去的小孩也都是他17岁那年出生的;清朝前7位皇后合共生下21个孩子,这一数字显示了他们繁衍之力强大。但到了咸丰时期,却锐减至3人,其后同治和光绪两位皇上则完全没有留下后代。
这是说明两者间存在着因果关系:即如果国力虚弱,那么宫廷内部就会充满忧虑,这会影响到皇上的健康,从而导致早亡。而且,如果不节制自己的性欲,也会导致遗腹子的出现,而这些孩子往往因为身世特殊而难以幸存。这7位皇子的儿童由80位妃嫔所生,每个人平均只生育1.8个孩子。雍正母亲德妃(孝恭仁皇后)为康熙生育最多,她以及诚亲王允祉母亲荣妃各有6个孩子。而敬敏贵妃给康熙诞育三兄妹,是在特定的时间内连续产下的,而密妃王氏则在特定时间内又给康熙诞育了3个儿子。此种情况表明,有些妃嫔受到宠爱或被宠幸较久,所以她们能生产更多的人口。
从这些事实来看,可以推断出一个结论,即帝国多妻制对增加人口数量有一定的帮助。当今我们回顾历史,不禁感慨那些过往时代人的生活艰辛,同时也深刻体会到生命对于每一个人来说,无论身份如何,都是一条脆弱而珍贵的事物。