1644年，清兵在消灭李自成军队后，占据了中原地区，成为中国历史上最后一个封建王朝。为了防止明朝宗室的反抗，大量杀害明宗室，但清朝皇帝却一直担心一个人的反扰，那就是朱慈炯，这位被称为三太子的少年。朱慈炯在流离失所期间，最终投靠自己的外公周奎，并希望能苟延残喘。但他低估了人们对明朝的忠诚，在生死面前，亲情显得无足轻重。
康熙年间，朱慈炯被捕并确认身份后，被宣布是假冒者，并遭到了处决。这背后的权力斗争让人质疑谁会冒险假扮明朝皇子，只有傻子才会做出如此举动。
至于真正的三太子朱慈焕，他逃脱了李自成的手掌并南下，一路漂泊后，被一户人家收留，还当上了女婿。在当地，他以教书先生的身份生活着。直到他帮助孙辈取名时，被发现端倪，上报给康熙皇帝，此时的朱慈焕已是一个75岁高龄的人物。他和他的家人都因此而牺牲，以确保没有其他潜在威胁。
民间关于朱三太子的传说众多，每个版本都是人们寻找安慰的一种方式，它们证明了明朝仍然深刻影响着普通百姓的心灵。