《汉书》是东汉时期（公元25年～公元220年）最具代表性的历史文献，由班固这位杰出的史学家所著。这部作品从刘邦的高祖开始，直至平帝和王莽的时代，为我们提供了西汉王朝二百多年的历史纵览。值得一提的是，《汉书》不仅是断代史的开创之作，也是中国第一部系统编撰历史文献之一。班彪，这位班固父亲的人才，在《史记》的基础上继续写下了六十五篇《后传》，而班固则继承并完善了父业，将《汉书》壮丽地推向完成。
在完成这一宏伟工程之前，班固身故，只留下八表和《天文志》的初稿，其妹班昭等人后来补充并完善了这些遗漏部分。《汉书》以其独特的体例吸收了前人的长处，并且对此进行了一次深刻的革新。在内容构架上，它整合了世家的概念，并将其融入到列传中，同时改进为志类别，形成四大类别：纪、表、志、传。与此同时，《汉书》的十志部分尤其突出，其中包含刑法、五行地理以及艺文等四个重要方面，这些都不是《史记》所涵盖到的。
尽管如此，《汉书》依然吸纳了前人如司马迁及其他著名史学家的成果，使得它成为一个既详尽又有条理的历史叙述。而在这个过程中，尽管班固被外戚窦宪所倾心，他也因功名利禄而变得热衷于权势，但他的这种立场也使他在撰写时不可避免地歌颂权力集团和迎合统治者的意愿，从而否定了一些他认为不足的地方，如一些细节上的失误或偏见。
综上所述，《汉书》不仅是一部巨大的历史资料库，更是一本展示古代文化与社会风貌的大型辞典，是研究中国古代政治、经济和文化发展的一种宝贵资源，对后世影响深远。