回顾中国历史，任何一个统一大陆的朝代初期，都渴望四方宾服。明朝也不例外，朱元璋即位后，就派使者携带国书前往日本，表达了两个意图：希望他们来朝贡，以及要求解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，当这些国书抵达日本后，却遭到了冷遇，不仅没有获得来朝贡的回应，还被日本人砍杀了使者。这次羞辱让朱元璋感到愤怒，他威胁要发动军事行动，以征服日本为目的。
面对朱元璋的战争威胁，日本摄政王怀良亲王写了一封回信，这封信既不卑也不亢，既给予了“天朝”的尊重，又暗示着强硬立场。小小的日本敢于对抗大明，是因为它在两次重大历史事件中积累了力量：南宋灭亡和抗击蒙古入侵。在这两次事件中，日本展现出了其独立自主和抵抗外来的能力，这让它在与中国的大明帝国相比，有着更高的自信。
尽管百年之后汉族复兴，但当时继承者的明王朝已经失去了许多人的尊崇。在朱元璋眼中、日本只是一个无道的小国；而对于怀良亲王来说，他认为自己有资格继承中华文明的大统。大明与日本之间紧张关系升级，但面对朱元璋不断逼近，怀良亲王依然坚守自己的立场。他认为，大明作为力量，对外扩张极为有限，没有成功过征服海上岛屿国家的记录，因此他相信朱元璋不会真的采取行动。
正如怀良亲王预料到的那样，即便面对这样的挑衅，大明皇帝并未真正采取行动，而是只做出一些空谈。不知是否由于害怕重蹈蒙古之辙，或是选择韬光养晦，从未给予真正反击。而最终，在留下丹书铁券，并将日本定为“不征之国”之后，可以看出虽然这样做似乎显示了宽宏大量，但实际上是一种无奈的心态—我不打你，你也别惹我。这一举措也反映出尽管大明帝国拥有压倒性的优势，但从心理层面上已形成一种平等或至少是互相戒备的地缘政治格局。