在那个低工资的时代，要想让从事高危工作的人勇敢地冒险，戚继光采取了一个成功的策略，那就是通过高额的奖金来激励士兵。明朝时期，戚家军就是实行这一策略的一个典范。
戚继光给他的士兵定的工资极其微薄，只有每年十两银子，这个收入甚至比农民打短工还要少。然而，在那个重文轻武、压制军备的环境下，戚继光又怎么能提出申请更多的军费呢？一不小心就会有人揭发他。如果只支付这样的微薄报酬，士兵们自然不会为了国家卖命，他们可以选择去做普通农活赚取同样的收入，所以他们为什么要冒着生命危险去前线战斗呢？
唯一有效的手段是设定高额的奖金。理想和教育很重要，但没有物质奖励，就无法吸引成千上万的人甘愿为国牺牲。因此，戚继光开出了非常诱人的赏金：每杀死一个倭寇，就可得30两银子；杀死10个倭寇就有300两；而100个倭寇则可获得3000两。
这些钱是由12名队员中，每个人都有份，每人根据自己的岗位分配。这一点与现代管理学中的“按人头平摊”不同，而戚继光却似乎预见到了这种制度，并将它应用于自己的体系中——按岗位发放奖金。
这12名队员被分成前线和后方两个部分，一线主要由8名士兵组成，其中包括2名持牌手、4名长官和2名狼筅手，这些人负责战斗大多数时间，因此他们拿到最大的20两赏金。而后方则有短刀手2名、伙夫1名，如果有人协助小队作战，则鸟铳手也会得到2两银子的奖励，其余金额归队长所有，他也是获得最多的一位。
这样的制度意味着，如果一年内全队累计击败60个倭寇，那么基本上每个人都会变得富裕起来，比如一线岗上的8位士兵，每人至少能够获得150两银子，这等同于国防部长级别的待遇。此外，还有一种不固定但可能丰厚的地方式，即战场上的“财宝”，如果发现任何贵重物品或者其他财富，可以平分给全体成员（除了队长），这样一种软性收入虽然难以估量，但对于那些需要面对无休止战争生活的人来说，无疑是一个巨大的安慰。在这个系统中，即使是在艰苦卓绝的情况下，也能够找到一些欢乐和满足感，因为即使是一点点，也比什么都好。
通过这样的方法，不仅没有触动现有的王朝制度，也没有改变士兵们对待战争的情绪，却巧妙地把一个人人讨厌的事情变成了致富之路。
