朱元璋在建文年间掌握实权并逐渐排除异己
在建文四年的冬季，朱棣开始积极准备起义。由于当时朝廷内部矛盾重重，各路将领纷争不休，他看准了时机，在湖广、江西等地秘密招募军队，并与反对王诚、张士诚等人的力量结盟。同时，他利用自己的关系网和财力，为起义筹划布局。
南京之围：朱棣首次挑战皇位的重要战役
建文七年（公元1399年），朱棣带着自己所统一的红巾军向南京进发。这场战争是他篡夺皇位的一个重要转折点。在这次围城过程中，朱棣展示了他的军事才能和政治手腕。他通过巧妙运用兵力和策略，最终迫使朝廷内外交困，无力再抵抗，从而成功占领了南京，这标志着他正式成为全国主要势力的领导人。
永乐之变：朱棣完全控制中央政权
永乐三年（公元1405年），随着更多地区的归降，包括那些曾经支持他的红巾军指挥官，以及其他反叛势力的投降或被征服，朱棣逐渐建立起稳固的地盘基础。在此背景下，他推翻了建文帝，并自立为帝，即明成祖。这种政变标志着明朝真正由红巾军转化为一个中央集权制国家，是中国历史上的一次重大政治变革。
除旧布新：清洗旧日敌对势力与重新组织政府机构
明成祖登基后，对于之前反对他的势力进行了一系列严厉打击，以确保自己的统治基础。这包括杀害原来的皇帝及其亲信，以及一些曾经支持过红巾军但最终未能站到他这一边的人物。此外，他还进行了一系列改革，如重新编修《大明会典》以规范法律体系，并设立新的行政系统来加强中央集权。
外扩政策与文化建设：确立明朝的国际地位与文化遗产
明成祖为了提升国威、增强经济发展，同时也为了宣扬其统治合法性，便采取了一系列外扩政策。他派遣郑和七次远航，不仅开辟了海上丝绸之路，还显示出其作为世界级帝国主子的雄心壮志。此外，在国内方面，他鼓励艺术创作，如著名的大型壁画《长沙马踏龙象图》，体现出了明代早期文化繁荣的景象。