在中国古代的神话中，土地爷是被广泛信仰的一位神祇，被称为地皮公或者地皮爷。在民间信仰中，他的地位并不高，但他的影响力却非常广泛。人们相信他是回护天下的神，尤其是在齐国各个地方，每当有人群聚居的地方，就会有祀奉土地的征象出现。
土地神源于古代的社神，是负责一小块天界的小小区域管理者。他不仅仅是一个祭祀对象，在《公羊传》中甚至被注明：“社者，地皮之主也。”汉朝时期，《习俗通史·祀典》引《孝纬经》中的记载也指出：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，因此启土为社而祀之，以报功。”
随着时间的推移，祭奠土地神变得更加普遍，并且根据不同的地区和社会阶层，其供奉方式也有所不同。例如，《礼记·祭法》中提到，当时已经有了品级之分，对于王、诸侯和百姓来说，他们都有自己的专属土地神。
在汉朝末年，有人开始将“后土皇天”尊奉为所有地方最高的地理女帝，而各个地方则继续对本处的地皮神进行祭拜。在这个过程中，一些历史人物如蒋子文，也被尊称为“地皮爷”。据《搜神记》的记录，他曾经因为击败贼匪而去世，但之后被追封为坐庙堂转号钟山（即古紫金山）的主人。
随着时间的流逝，不同的人物或事件都会成为某个地区的地皮神。而这些信仰到了明朝的时候才逐渐衰退。当时的小小庙宇依然受到崇拜，如元璋死后，被发现死在了盱眙县灵迹城的一个庙宇里，这反映了当时对这种信仰的热烈程度。
在地面上的这些庙宇通常会塑造一个慈悲可亲老者的形象，即“地皮奶奶”，她与丈夫一起接受喷鼻水供奉，与玉皇每年的寿辰庆祝活动有关联。在讲教宫内举行盛大的庆祝仪式时，她们也是不可或缺的一部分。