在中国神话中，土地爷又被称作地皮公或地皮爷，是位居天界的低级仙人，但在民间信仰中却广受敬奉。作为天圆回护神，他遍布于齐国各地，无论是有人居住的地方都有祀奉他的迹象。土地神源自古代的社神，是负责一小块天地的主宰。在《公羊传》中注明：“社者，地皮之主也。”而《习俗通史·祀典》引《孝纬经》则说：“社者，地皮之主，地皮博大，没有可遍敬，故启土为社而祀之，报功也。”
据《礼记·祭法》，古时已经有了对土地神品级分化的祭拜方式，其中王族会举行年夜社，以示尊崇。而到了汉武帝时期，将“后土皇天”奉为掌管所有土地最下面的最高神，并且各地方仍然会供奉本土的地皮神。
最初被称为“土地爷”的人物是汉朝秣陵（今北京）的蒋子文，他因为击败贼匪而去世后，被人们尊认为该地区的地皮神，并建立庙宇供奉。在随后的时代里，每个地方都会根据当事人的功绩来选定自己的保护灵魂，即所谓的地皮神。
这些地方性的土地信仰随着时间的推移变得更加丰富和多样，有些地方还会专门建造庙宇来供养这些保护灵魂，而明朝期间，这种信仰达到了鼎盛阶段。明朝统治者的许多宫殿、塔院甚至还有专门设立的地基堂，用以供奉这位不起眼但深受人们喜爱的地皮爷。
在地理上，无论是在繁华的大都市还是偏远的小村庄，都能找到那些带着慈祥面容、身穿简朴衣衫的人物形象，他们常常被描绘成一个温柔善良、满怀智慧与力量的小老头。这份简单然而深刻的情感，在每个角落都显得格外珍贵，它不仅仅是一种宗教信仰，更是一种文化遗产，一股无形的手，将人类与自然之间紧密相连。
