在宋孝宗淳熙年间（1174—1189），刘松年入为御前画院学生，随后在宋光宗绍熙年间（约1190—1194）成为画院待诏。在宋宁宗时期（1195—1224），他因进献《耕织图》，获得了奖赏，并被赐予金带。刘松年的艺术生涯始于师从宋英宗女祁国长公主驸马张训礼的门下，他以其卓越的技艺和深邃的艺术成就，被誉为“绝品”中的佼佼者。
他的画学源自李唐，以笔触精妙、墨色妍丽著称。他继承了董源、巨然等山水画家的风格，创造出了清晰严谨而又美丽典雅的作品。刘松年的作品多描绘西湖及其周边景致，尤其擅长捕捉林间修竹之美，因此人们常称他“小景山水”的大师。
张丑诗中赞颂道：“西湖风景松年写，秀色于今尚可餐；不似浣花图醉叟，数峰眉黛落齐纨。”同时，他也以屋宇界画工整著称，同时兼具人物绘制能力，使得所绘人物神情生动，其衣褶清劲、精妙入微。
他的作品题材广泛，不仅反映了社会现实，如《风雪运粮图》更是表达了爱国思想和对抗外敌的情感。在《便桥会盟图》中，他希望统治者效仿唐太宗战胜突厥，而非像唐高祖那样逃跑投降。此外，《中兴四将图》则表彰岳飞、韩世忠等民族英雄们的伟绩。因此，在艺术史上，与李唐、马远、夏圭并列为“南宋四大家”。
至今，我们仍能欣赏到他的一些重要作品，如故宫博物院收藏的《四景山水图》卷及《天女献花图》卷，以及台北故宫博物院藏有的开禧三年作《罗汉图》轴和嘉定三年作《醉僧图》轴。这三幅作品展示了一种独特的人物与自然融合之美。而四川省博物馆收藏的一幅名为《雪山行旅图》的轴，也展现了一种壮观而又宁静的大自然场面。此外，还有许多其他重要作品，如中国历史博物馆藏有的传世代表作——《中兴四将图》，以及那些描绘西湖春晓或溪亭客话的小巧佳作，都留下了一份宝贵的人文财富。
通过这些故事，我们可以窥见一丝古人对于商朝文化瑰宝般珍贵遗产的心灵追求与敬仰，这些瑰宝如同夜空中的繁星，每一颗都闪烁着不同的光芒，为我们提供了解读历史与探索未来的视角。