在960年，后周的将领发起了陈桥兵变，将赵匡胤推上了帝位，开创了宋朝。这个时期分为北宋和南宋两个阶段，共有18位皇帝，在位时间总计319年。与其他朝代不同的是，宋朝将皇帝称作“官家”，而非传统的“陛下”或“皇上”。这究竟是为什么呢？
赵光义好奇地询问，他的儿子、即位后的真宗也对此感到困惑。在《湘山野录》中记载，当真宗醉酒后提出了这个问题，并得到了迅速回应：“臣曾经读过蒋济的《万机论》，其中提到三皇管理天下如同官吏治理国家，而五帝则以家风治理天下。这两种德行相结合，因此被称为‘官家’。”真宗听后甚为高兴，与侍臣共饮。
又有一次，真宗再次提出：“正如君臣千秋大遇。”李亟回答道：“我一生只追求忠诚和孝顺，不敢奢望超过此事。”
《宋史》记载：世宗在六年的一次北征中，因水陆都部署之职能，对莫州进行了攻略，最终降伏守将姚内斌，并且成功平定了瓦桥关附近数千骑兵。
当世宗路过，一边阅览四方文书，一边发现了一块木头，上面题着“点检作天子”，他感到非常惊讶。当时张德担任点检，而世宗不久便返回京师，被授予太祖检校太傅、殿前都点检等职务，以替代永德。
恭帝即位之后，又改归德军节度并检校太尉。
赵匡胤让位于恭帝，然后自己重新登基，这背后的逻辑可以理解为，“官家”的概念，即我成为皇帝，是为了服务于天下的百姓，同时也是为了选拔出真正有能力的人来辅助治理国家。在这些大臣的辅佐下，我共同维护国家秩序。这就是赵匡胤巧妙地结合了家天下和国之政权，让人们既看到他作为一个有责任感的领导者，又不失其作为家族继承人的身份，从而实现了家庭利益与国家利益之间微妙平衡。
同时，通过这种方式，也提高了士大夫阶层的地位和影响力。赵匡胤留给后来的君主们遗言：“不得杀害士人”。这一做法实际上达到了一种共治天下的局面，使得士大夫阶层在一定程度上拥有更多的话语权。而这样的安排导致整个社会结构发生变化，使得官僚集团越来越强势，其权力开始超越君主本身。此刻，我们可以看出，在宋朝期间，士大夫阶层的地位已经显著提升，他们成为了政治生活中的重要力量。