在公元534年，北魏面对高欢的威胁，西魏政权意识到必须统一关陇地区的军事力量。最初，名将贺拔岳被任命为关西大行台都督，但他不幸遇刺身亡。随后，权臣宇文泰掌握了西魏军政大权。他决定采取高欢曾经用过的一种策略，即联合六镇和关陇地区的重要势力来对抗东魏。在这场斗争中，宇文泰采取了一系列措施以巩固自己的地位。
首先，他改变了府兵制度，使得所有士卒不得不改姓，以示归附于他们所服从的军事主官。这一举措极大地增强了中央集权，同时也削弱了地方势力的独立性。接着，他建立了一套“八大柱国”的体系，这八个人中包括宇文泰本人，以及另外七位门阀，他们各自控制着不同的军事力量。
这一制度确立后，每个柱国下辖两个大将军，而每个大将军又分别管辖两座府城，一共有二十四个分支机构。这一结构使得整个系统变得高度集中和效率化，从而加强了中央政府对地方武装力量的控制。
这种做法背后的原因是多方面的，但可以简单地说，是因为北魏之后的一系列皇帝都希望能够把持住最高权力，因此自然不会愿意让关陇集团拥有如此显赫的地位。杨坚，即隋朝开国皇帝，也出身于这个集团，他之所以能够建立起短暂但壮观的隋朝，与其得到关陇集团成员们的大力支持和智谋密不可分。此前，无数忠诚且才华横溢的人物为他提供策略、推动政策，最终帮助他实现了历史上的伟业。