在古代欧洲宫廷中，追求美丽是社会的一种普遍现象。人们为了达到某种标准的美貌，不惜采取各种手段，即使可能会对健康产生伤害。比如，英国女王伊丽莎白一世曾经使用铅粉来改变自己的肤色，使之变得更加黑暗，这种做法虽然有助于达成外表上的改变，但却导致了铅中毒的风险，甚至有报道称伊丽莎白一世本人也因此患病。
除了肤色以外，欧洲人还有一项共同的审美标准，那就是过分地追求细腰。在16世纪末期，束腰风尚开始在法国宫廷中流行，并迅速传播到整个欧洲宫廷和平民阶层。这种束腰文化被认为是一种高雅和优雅的表现，有些人的军服甚至嵌入了特制的骨架，以便紧实胸部并塑造出极为纤细的手臂。
然而，这样的束腰文化不仅影响到了身体健康，也影响到了社交关系。在那个时代，被视为无教养的人往往因为没有束腰而受到指责。而历史上最著名的一个例子，就是奥匈帝国皇帝弗兰茨·约瑟夫一世的大夫人——茜茜公主。她以其超凡脱俗的外貌和身材而闻名，她身高5英尺8英寸（172厘米），体重只有50千克左右，而她的身体形态则通过松绑圆圈坚持，使得她能够保持苗条身形，每天花费一个小时以上进行着精心打理。
据记载，在1860年左右，茜茜公主维持了一度非常窄的小腹，其时她的围裙高度可达19.5英寸（49.53厘米），即便怀孕时也能保持这个尺寸，这让她显得既修长又端庄。这背后所需付出的努力和牺牲，以及当时社会对女性身体形态的一般要求，都反映出了那时候人们对于美丽与健康之间权衡的心理状态。