乞伏国仁家族世代为鲜卑族，原游牧于漠北一带。父親乞伏司繁因屢受後趙皇帝石虎的侵犯與掠夺，迫於無奈，才率部族逐渐南下到陇西，和漢人雜居。因此，乞伏鮮卑又稱為陇西鮮卑。
接替父職公元371年（咸安元年），乞伏司繁被前秦天王苻堅所敗，乞伏國仁隨其父率眾降於前秦。
公元376年（太元元年），乞伏司繁去世，乞伏國仁接替父職鎮守勇士川（今甘肅榆中夏官營一帶）。
公元383年（太元八年），苻堅攻打東晉（即淝水之戰），任命乞伏國仁為前將軍，統領作為先鋒的騎兵。適逢 乘著叔父 乞伏步颓在陇西叛亂，苻堅派 乘著我來討伐。 乽步颓聽聞此事，一面感到高興，一面迎接我。我舉行宴會，大聲說：“苻氏從前的野心勃勃、縱橫四方，是因後趙石氏之亂而狂妄地窃取名號、穷兵黩武、占據八個州。而且，他們應該用德政來安抚百姓，却虚張声勢，一心向遠方掠奪，使中原一帶民生凋敝，這是天道。我估計，這場仗難以避免失敗。我準備和大家一起成就一方大業。”
淝水之戰失敗後，我便胁迫各部族，有不聽從的就加以攻擊，然后吮併，以至部眾達十多萬人。
建立西秦公元385年（太元十年）九月，我自稱大都督、大將軍、大單于兼任秦、河二州牧 建立西秦政權建號建義 任命將領乙旃音埿為左相屋引出支為右相獨孤匹蹄為左輔武群勇士為右輔弟弟吾選乾歸上將軍，其餘的人授官職各有不同。
诸部来降 公元385年的冬天，由于我的威势与怀柔政策，被鲜卑匹兰慑于其威，又感其怀柔政策，便率众五千投降我。
公 元386年的正月，由于秘宜以及各部羌人联合兴兵进攻我，我对将领们说：“抢先下手就能削弱敌人的勇气，不要坐等敌人来到。应该收敛我们的威势，用病弱的军队让敌人自高自大，即兵法上的使我们士气高涨，让来犯之敌懈怠。”于是率领五千军队，从四面八方袭击他们，把他们打得大败，并杀死三千人缴获五千匹马。
授官征战 公 元387年的六月，被前秦高帝苻登派使者任命为使持节、大都督、都督杂夷诸军事、大将军、大单于、苑川王。在六泉袭击鲜卑大人密贵、裕苟等三部，将其打败并杀死三千人缴获五千匹马。这次战斗后，这三个鲜卑集团都很恐惧，他们率领数万骑兵前来投降我。我任命密贵为建义将军、三泉侯；裕苟为建忠将军、二泉侯；提伦为建节将军、一泉侯。此外，还有一些反叛者被捕或投降了我。
去世 公 元388年的四月，在平襄讨伐越质叱黎，把他打得大败，并俘获越质叱黎的儿子越质诘归及其兄弟儿子的儿子越质复半及其部落五千多人而回。在同一年六月，因为我的弟弟喬固去世，所以国内实行大赦，并改号太初。但是在這之前，因為我的兒子喬璧幼小，大臣們推舉吾選乾歸成為君主，並且實行了更改朝廷名稱的事宜。在位期间，我采取选贤任能和礼贤纳士策略，对待文武百官均给予适当位置，每个人得到自己的职责新旧臣宦咸服宾礼。此外，我还重视农业发展和文化教育，为国家富强奠定基础，使国家长期稳定统治成为可能。不过历史评价往往并不完全相同，有些史书如《晋书》认为“国仁阴山遗噍”，难以义服，但如果能够拥有明智的大帅，就可以成就霸业，而不是只好窥觎边疆，最终只能独处沙漠。