马致远——秋思之祖，元曲四大家中的一员。他的作品包括杂剧十五种，其中现存的有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种。除了杂剧，他的散曲也非常出名，特别是《东篱乐府》，收录了104首小令和17套套数。这位作家以描写神化道士为主，并且几乎所有他的剧本都涉及全真教的故事。在他生活的那个时代，蒙古统治者开始尝试采用汉法并任用汉族文人，但这并没有普遍实行，这给予了汉族文人既有希望又带来失望。
在仕途上，马致远曾经怀抱着一定程度上的抱负，他在一首残曲中自称曾经献诗于龙楼，但事与愿违。他后来担任地方官职，也同样觉得不满足，在这个期间大概并不长久。在这样的无聊经历中，他逐渐感到厌倦，对世俗名利持怀疑态度，并宣布自己看透了世间一切，同时也寻求通过道教获得解脱。
《汉宫秋》是马致远早期作品，也是他最著名的一部杂剧，以王昭君出塞和亲事件为背景。历史上，这个事件原本只是元帝将宫女嫁给南匈奴单于作为笼络的手段。但在后来的笔记、小说、诗歌以及民间讲唱文学中，这个故事被不断地加以夸张和改造，使其变得充满传奇色彩。马致远则进一步虚构，将此基础上增加更多的情节，比如弱小的汉朝被强大的匈奴所压迫，以及昭君出塞背后的原因等，使得整个故事更加戏剧化，最终形成了一部关于爱情悲剧的小说般的形态。
