明末社会动荡与农民起义背景
在明朝晚期，由于连年战争、天灾人祸以及官府腐败，导致社会经济大幅衰退。百姓生活困难，加之对皇室的失望和不满，逐渐酝酿了反抗情绪。
李自成领导下的“大顺”政权
李自成出身贫寒，曾为学者，但因参加反清斗争而被迫流离失所。在崇祯十四年（1641年），他聚集了一批同样受苦的士兵和百姓，在陕西山区建立了根据地。随后，他领导的大顺军迅速扩张，最终控制了中原地区，并在弘光元年（1645年）称帝，建立“大顺”政权。
张献忠的川蜀王国
张献忠则是四川地方武装首领，以残暴著称。他最初也加入了李自成的大顺军，但由于个性问题，与李自成产生冲突。在崇祯十六年（1643年），张献忠发动叛乱，独立于李自成之外，在四川地区建立自己的势力，并称霸一时。
两股力量相互削弱
尽管双方都有过辉煌的一时，但由于内部矛盾和无序治理，最终两股力量都无法长久维持。李自成政权内部存在着严重的政治分裂，而张献忠则以残忍的手段统治，使得他的统治基础摇摇欲坠。
清军入关与两起义失败
最终，是清朝承认南明永历帝为正朔并派遣精锐部队入关镇压农民起义。此刻，大顺军已经瓦解，而张献忠虽然在四川依旧坚持抵抗，却也未能阻止清军全面推进。在1667年的消亡之后，这场持续多年的混战终于告一段落。这场由不同原因激发的农民起义，不仅展示了当时广大人民群众对于封建制度极度不满，也彰显了他们勇敢奋斗却最终未能改变命运的事实。