甘卓被告知王敦策划背叛朝廷，阴谋陷害朝中贤能后，他坚决不愿参与。王敦派乐道融召见甘卓，但乐道融本人憎恨王敦的行为，因此劝说甘卓不要跟随他：“皇上亲自处理国事，不应仅限于刘隗一人。目前，由于七国之乱可能再次发生，所以分割湘州以削弱诸侯势力。不过，王敦长期专权，一旦看到地方政权分散，就称其为夺取其地。他的背叛忘恩图利，不顾一切谋反，并计划进攻皇上。你若支持他，将会辜负自己的道德；活着做叛臣，死后定为糊涂鬼，让整个宗族乡党蒙羞！你应该假意答应去命名单，同时带领部队袭击武昌。当从众军士得知这一消息，必然不会与你作战，从而大功可成。”甘卓同意了这个计划，并公开发布讨伐文告揭露王敦的背叛行径，与柳纯等人共同率领军队前往问罪，同时派使者向宫廷陈述情况。
然而，甘卓性格温和多虑，又年迈且担忧，因此希望其他将领一起行动，以拖延时间并推迟决定。他指挥军队至猪口时，才发现自己已是孤立无援。就在这时，他的侄子甘仰作为王敦的参军前来求和促使他回师。但是主簿邓骞和乐道融却认为，如果现在撤兵，将失去士兵们期待中的好处，便劝说甘卓继续前进。这两位忠诚官员在日夜哭泣中不断谏言，但最终因忧愤过度而逝世。在他们看来，只要不放弃战斗，他们还有机会改变局面。而最后，因为未能听从他们忠告，甘卓选择回师，这一错误决定导致了他的失败。